Le Royaume-Uni s’apprête à abandonner son projet de remplacer les chaudières à gaz domestiques par des alternatives à l’hydrogène

Le secrétaire à l'Energie indique un refroidissement des aspirations du gouvernement alors que les inquiétudes grandissent concernant les coûts, la sécurité et l'efficacité

Les aspirations controversées du gouvernement britannique visant à remplacer les chaudières à gaz dans certains foyers par une alternative à base d'hydrogène seront probablement abandonnées, a indiqué Grant Shapps, le ministre de l'Energie.

Shapps a déclaré qu'il pensait que l'hydrogène ferait partie du mix énergétique global du Royaume-Uni, mais il a prédit qu'il était « moins probable » que le gaz soit régulièrement acheminé jusqu'aux maisons des gens, dans un contexte d'inquiétudes croissantes concernant le coût, la sécurité et le maintien d'une dépendance aux combustibles fossiles.

Des essais sont en cours dans le cadre d'une décision du gouvernement visant à éliminer progressivement les chaudières au gaz naturel d'ici 2035, dans le cadre d'un effort plus large visant à décarboner le chauffage domestique, qui représente environ 17 % des émissions de gaz à effet de serre du Royaume-Uni.

Mais ces projets ont dans certains cas été décrits comme dangereux et ont rencontré une opposition dans les zones réservées aux projets pilotes.

Shapps a déclaré : « Il fut un temps où les gens pensaient… que vous auriez quelque chose qui ressemblerait à une chaudière à gaz et que nous y alimenterions de l’hydrogène.

Il a ajouté : « Ce n'est pas que nous ne ferons pas d'essais. Nous allons. Mais je pense que l’hydrogène sera utilisé pour stocker l’énergie. Vous n’aurez pas besoin d’éteindre les parcs éoliens lorsque vous n’en aurez pas besoin, car vous pourrez la transformer en hydrogène et l’utiliser plus tard.

Bien qu’il soit plus combustible et moins fuyant que le gaz naturel, les sociétés énergétiques ont insisté sur le fait que l’hydrogène pouvait être rendu sûr et se sont engagées dans un lobbying concerté auprès du gouvernement et du parti travailliste pour les convaincre de ses mérites.

Mais ces assurances n’ont pas réussi à convaincre les personnes invitées à participer à des essais à grande échelle de cette technologie.

Whitby, près de Ellesmere Port dans le Cheshire, devait accueillir le premier essai de chauffage domestique à l'hydrogène à l'échelle d'un village, mais le gouvernement a abandonné le projet ce mois-ci face à l'opposition locale.

Shapps a déclaré : « C'est fondamentalement impopulaire dans cette région et je ne crois pas qu'il faille dire aux gens que nous viendrons démonter votre chaudière pour la remplacer par cette autre chose dont vous ne voulez pas, alors qu'ils sont dans d'autres régions. du pays qui souhaite réellement procéder à un procès.

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L’hydrogène est obtenu soit en divisant du gaz fossile à des températures extrêmes (appelé hydrogène bleu), soit en divisant l’eau en utilisant de l’électricité issue de sources renouvelables, avec des émissions minimales – appelé hydrogène vert.

Les critiques affirment que la production d’hydrogène vert pour le chauffage domestique est six fois moins économe en énergie que l’utilisation de pompes à chaleur alimentées à l’électricité, et affirment que le passage des chaudières à gaz aux pompes à chaleur pourrait permettre d’économiser de l’argent et de réduire les émissions.

Shapps a également évoqué des problèmes logistiques, tels que la nécessité de remplacer les canalisations et le temps qu'il faudrait pour produire de grands volumes d'hydrogène vert à faibles émissions.

Les analystes énergétiques ont également averti que l’hydrogène pourrait être jusqu’à 70 % plus cher que le gaz pour les propriétaires qui optent pour ce changement.